大熊猫被誉为中国的“国宝”。说起大熊猫似乎每个人都耳熟能详，然而它背后的故事，很多人却并不一定了解得那么清楚。

1.

中国古代对大熊猫有多种称呼

“大熊猫”其实是近代西方人给起的名字。学过英语的人都知道，熊猫在英语中叫Panda，英语中它还有一个名字叫Cat Bear，中文译为猫熊，因为它的脸像猫，体似熊。当1944年12月大熊猫首次在重庆北碚的中国西部科学博物馆里展出时，展板说明文字的标题采用横书，名为“猫熊”。但当时汉字一般采用直书，从右往左读。这样一来，前来参观的群众凭习惯将横书的“猫熊”读成了“熊猫”，于是只好随俗，将错就错了。只有在我国台湾地区还叫“猫熊”。

而在中国古代历史上，对于熊猫的叫法有很多，比如貔貅（píxiū）、貘（mò）、白熊等等，当地的藏族同胞叫它杜洞尕（gǎ），彝族同胞叫它峨曲。在史籍中也有很多关于它的记载。

据我国古代博物学著作《山海经》记载，它很像熊，但毛色是黑白的，产于邛崃山严道县（今四川荥经县，并仍有熊猫分布）。还说它吃的东西很特殊，专吃铜和铁。因此，把它称作食铁兽。

两千多年前的汉代初期，我国出现了一部解释词义的专著叫《尔雅》。这本书里对貘的解释是像熊，出产在四川，它的毛皮很厚，坐卧时垫上，可以防止湿气侵入人的躯体。

早在公元前二世纪，秦代曾遗留了一个古宫苑叫上林苑（今西安市西及周至、户县界），至汉初曾荒废，到汉武帝时又收为宫苑，周围有200多里，苑内放了很多禽兽，供皇帝射猎。汉代文学家司马相如在《上林赋》中列举众多异兽时，貘也名列前茅。

从自然历史来看，早在三四百万年前，大熊猫曾生活在云南和广西等地的潮湿热带森林里。在四五十万年前，当人类还处于猿人时期时，它们曾得到过蓬勃的发展。在我国江南一带所发掘的化石数量之多，分布之广，是世界范围之内也少见的。可是自人类进入智人以后，从新石器时期开始，随着人类与生产的发展，生活领域不断向纵深伸延，它们开始走下坡路，分布范围越来越狭窄，数量与日递减，人们都称它为老寿星、活化石。它们现在大多生活在四川盆地西缘高山峡谷向青藏高原过渡的狭窄地带。

2.

法国传教士在科学上首次发现大熊猫

虽然古代中国人很早就认识大熊猫，但是由于没有近代在西方发展起来的物种分类知识，因此一直没有对于大熊猫的科学研究和认识。

在科学上发现大熊猫，是19世纪由一位在中国传教的法国神父，同时也是一位博物学家，皮埃尔·阿曼·戴维来完成的。

戴维是法国比利牛斯山区的巴斯克人，生于1826年。他从小爱好动植物，长大后热衷于研究博物学，对神奇的东方文化尤其感兴趣。他22岁入拉撒路教会，1851年获授神职，26岁时向法国“圣方济会”提出到中国传教，但一直等到1862年36岁时才圆了到中国的梦。

戴维来到中国后，传教之余热衷于动植物考察。大熊猫不是他“发现”的第一个新物种，1865年1月，也就是清同治四年，戴维到北京南郊做动植物考察时，在皇帝专用的猎苑里见到了一种长相奇特的鹿——“四不像”，后来就被认定是一种新发现的麋鹿物种。

1869年3月，戴维辗转来到四川穆平（今宝兴县）东河邓池沟天主教堂，担任这里的第四代神甫（即神父）。

戴维在当年的日记中写道：“1869年3月11日，在返回教堂途中，这条山谷中的主要土地占有者，一个姓李的人邀请我们到他家里去用茶点。在这个异教徒家里，我看到一张展开的那种著名的黑白熊皮，这张皮非常奇特。猎人告诉我，我很快就会见到这种动物，猎人们明天就出发去猎杀这种食肉动物。它可能成为科学上一个有趣的新种！”

在1869年3月23日的日记中，戴维写道：“猎人在离开10天之后，今天回来了，他带给我一只年幼的白熊，捕到时是活的，为了携带方便，它被杀死了……他们以很高的价格把这个年幼的白熊卖给了我，它除了四肢、耳朵、眼睛周围为黑色外，其余全为白色。它的体色同我以前看到的成年个体毛皮的颜色是一样的，因此，这一定是熊属的一个新种。”戴维初步将它定名为“黑白熊”。

戴维将这个标本寄给巴黎自然博物馆主任米勒·爱德华。爱德华认真研究毛皮和骨骼后，在1870年发表的论文中指出：“在外部形态上，它确实同熊非常相似，但它的骨骼特征和牙齿明显与熊不同，却与小熊猫和浣熊很相近，它肯定构成一个新属。”戴维收集的第一具大熊猫模式标本，至今还在法国巴黎自然博物馆珍藏着。